“Parlo per gli alberi. Parlo per gli alberi perché gli alberi non hanno lingue.”
Queste sono le parole di The Lorax del Dr. Seuss che è stato recentemente utilizzato in tribunale, di tutti i luoghi, quando è stato buttato fuori un permesso per l'oleodotto della costa atlantica per attraversare due foreste nazionali, comprese parti dell'Appalachian Trail. La giuria di tre giudici della 4a Corte d'Appello del Circuito degli Stati Uniti a Richmond ha pesantemente criticato il servizio forestale degli Stati Uniti per aver concesso un permesso per uso speciale per costruire il gasdotto attraverso parti delle foreste nazionali di George Washington e Monongahela e per aver concesso un diritto di attraverso l'Appalachian Trail, secondo The Associated Press.
"Un'analisi approfondita della documentazione porta alla necessaria conclusione che il servizio forestale ha abdicato alla sua responsabilità di preservare le risorse forestali nazionali", ha scritto il giudice Stephanie Thacker per il pannello nella sentenza unanime. La corte ha affermato che l'agenzia aveva "serie preoccupazioni ambientali" riguardo al progetto che sono state "improvvisamente e misteriosamente placate in tempo per rispettare le scadenze di una società di oleodotti privata". È qui che la sentenza ha citato The Lorax, dicendo che il servizio forestale è ritenuto "parlare per gli alberi, perché gli alberi non hanno lingue".
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Aaron Ruby, un portavoce di Dominion Energy, lo sviluppatore principale del progetto, ha affermato che gli sviluppatori non sono d'accordo con la sentenza della corte e intendono presentare ricorso immediatamente chiedendo un'udienza davanti all'intero tribunale del 4° Circuito.
"Se consentita, questa decisione danneggerà gravemente i consumatori e farà gravi danni alla nostra economia e alla sicurezza energetica", ha affermato Ruby in una nota. "I servizi pubblici dipendono da questa infrastruttura per soddisfare i bisogni energetici di base di milioni di persone e aziende nella nostra regione."
La sentenza è arrivata in una causa intentata dal Southern Environmental Law Center per conto del Sierra Club, del Virginia Wilderness Committee e di altri gruppi ambientalisti. Patrick Hunter, un avvocato del centro, ha affermato che la sentenza è davvero un problema per Dominion.
"Il loro intero percorso è progettato per attraversare l'Appalachian Trail in questo unico luogo", ha detto Hunter. "Ciò significa che questa pipeline - come l'hanno progettata - non è un progetto fattibile a questo punto."
Il gasdotto di 605 miglia (974 chilometri) avrebbe origine nel West Virginia e attraverserebbe parti della Carolina del Nord e della Virginia. Il 4° circuito ha affermato che il servizio forestale non aveva l'autorità legale per concedere il diritto di precedenza per attraversare il sentiero tra le contee di Augusta e Nelson. Ruby ha affermato che la sentenza della corte è in conflitto con il Dipartimento degli interni degli Stati Uniti, il Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti, il National Park Service e il servizio forestale degli Stati Uniti.
"Tutte queste agenzie concordano sul fatto che il servizio forestale ha la piena autorità legale per approvare l'attraversamento dell'Appalachian Trail da parte dell'oleodotto della costa atlantica", ha detto Ruby.
Un portavoce del servizio forestale ha affermato che l'agenzia esaminerà l'opinione del tribunale e valuterà le sue opzioni prima di decidere una linea di condotta.
