Kristine Bunch, che ha trascorso 17 anni in prigione dopo essere stata ingiustamente condannata per la morte di suo figlio, lotta durante le festività natalizie, il che le ricorda il bambino che ha perso e gli anni che le sono stati portati via.
Bunch, condannata nel 1996 per incendio doloso e omicidio per un incendio che ha provocato la morte del figlio di tre anni, Anthony, è stata condannata a 60 anni di carcere. È stata rilasciata sei anni fa quando la Corte Suprema dell'Indiana ha annullato la sua condanna e il pubblico ministero della contea di Decatur ha rifiutato di portarla di nuovo in processo.
Dopo essere stata condannata, Bunch ha impiegato dieci anni per provare la sua innocenza. Offrendo assistenza legale dal Center on Wrongful Convictions presso la Northwestern University Pritzker School of Law, è stata in grado di dimostrare che le prove che hanno mostrato che l'incendio era stato appiccato intenzionalmente sono state fabbricate da due investigatori e un analista dell'ATF. Nonostante avesse screditato i suoi accusatori, Bunch avrebbe dovuto aspettare altri sette anni dietro le sbarre prima che la Corte d'Appello dell'Indiana annullasse la sua condanna il 21 marzo 2012. La sentenza è stata confermata dalla Corte Suprema dell'Indiana quattro mesi dopo.
Sebbene lo stato offra ai criminali condannati assistenza post-rilascio, come inserimento lavorativo, alloggio, formazione professionale, Medicaid, buoni pasto e abbonamenti per gli autobus, non ci sono servizi per coloro che sono stati accusati ingiustamente. "Quando me ne sono andato scagionato, non c'era programmazione qui in Indiana", dice Bunch. "Non sono nemmeno riuscito a ottenere aiuto con il mio curriculum."
Fortunatamente, la sua famiglia e i suoi amici hanno impedito a Bunch di finire senza casa. Con limitate prospettive di lavoro, ha deciso di avviare un'organizzazione no-profit per aiutare altri in circostanze simili. Ha anche intentato una causa federale contro i due investigatori per incendio doloso e l'analista dell'ATF che avrebbe falsificato il rapporto in cui affermava che l'incendio era stato appiccato intenzionalmente.
"Quando esci dopo una condanna illecita, hai solo un vuoto", dice. "Non c'è convinzione. Sembra che tu sia stato in vacanza per 15, 17, 20, 25 anni. Non hai modo di spiegare quel divario e ti lascia carente in tutte le aree perché non hai un punteggio di credito. non hai precedenti di affittuario. Non hai la patente… Stai letteralmente ricominciando da capo."
L'organizzazione di Bunch, Justis 4 Justus, che è finanziata attraverso donazioni, aiuta gli esonerati con "letteralmente tutto", comprese le carte del gas, le bollette o l'acquisto di vestiti. "Abbiamo una ragazza che è appena uscita dopo 27 anni", dice, "e le abbiamo mandato un cappotto invernale e un paio di abiti perché non aveva niente quando è uscita."
Fran Watson, professore all'Università dell'Indiana Robert H. McKinney School of Law di Indianapolis e direttore della Wrongful Conviction Clinic, crede che l'Indiana abbia deluso l'accusato ingiustamente. "Questo non è un problema che manderà in bancarotta lo stato", dice. "Questo è un gruppo molto specifico di persone che hanno subito un torto dal sistema". Oltre a Bunch, ci sono altri 34 residenti statali che sono stati esonerati negli ultimi tre decenni. Le condanne illecite sono spesso dovute a errori scientifici, identificazione errata di testimoni oculari, false confessioni, rappresentanza legale incompetente e cattiva condotta di investigatori e pubblici ministeri.
Bunch vorrebbe che i legislatori dell'Indiana fornissero un pacchetto di risarcimento per i condannati ingiustamente. I pacchetti di riparazione sono offerti da 32 stati e dal Distretto di Columbia, secondo l'Innocence Project. Altri stati, come il Kentucky, non offrono alcun compenso. "Voglio che facciamo qualcosa che non è stato fatto o che comprenda l'intero quadro", dice Bunch, che si è laureato alla Ball State University mentre era in prigione.
"Mettiamone parte in pensione perché non hanno pagato alla previdenza sociale. Diamo loro l'assicurazione per un anno, la formazione professionale, l'istruzione, tutto ciò di cui potrebbero aver bisogno in un anno, quindi quando qualcuno se ne va, hanno persone che riempiono la loro cassetta degli attrezzi, così possono tornare alla vita.
"Possono trovare un lavoro. Possono trovare un posto dove vivere. Possono ottenere tutto ciò di cui hanno bisogno per sopravvivere. Risarcire queste vittime è un passo verso la correzione del torto che ha sconvolto le loro vite. Meritano di essere ricompensati per aiutare a riparare le loro vite. Ma i soldi sono solo un inizio. Hanno praticamente perso decenni della loro vita in prigione per qualcosa che non hanno fatto", aggiunge.
