Uno studio recente ha rivelato che il numero di adulti che credono di avere un'allergia alimentare è quasi il doppio di quello che effettivamente ne ha una. Lo studio, condotto negli Stati Uniti, rispecchia le statistiche di altri paesi. I ricercatori hanno scoperto che molti adulti evitano inutilmente determinati cibi, mentre altri con allergie non hanno i farmaci di cui potrebbero aver bisogno per prevenire una reazione potenzialmente fatale.
La ricerca mostra che circa l'11% degli adulti – più di 26 milioni di persone – ha un'allergia alimentare. La maggior parte di queste persone ha sviluppato l'allergia da adulta.
"Questo è davvero preoccupante perché è probabile che possano mangiare il cibo e poi all'improvviso hanno una reazione a un cibo che potevano tollerare in precedenza, quindi cosa è cambiato nel loro ambiente o in loro che li ha causati sviluppare questa allergia alimentare?" afferma Ruchi Gupta, professore di pediatria alla Northwestern University e uno degli autori dello studio."Sapete che alcuni di questi alimenti erano probabilmente in grado di mangiare [in precedenza] perché sono cibi così comuni nella dieta, ma i molluschi erano interessanti: potrebbe essere uno che stanno provando per la prima volta da adulti."
Gideon Lack, professore di allergia pediatrica al King's College di Londra, afferma che il numero crescente di allergie alimentari negli adulti potrebbe essere associato all'aumento delle allergie infantili negli ultimi 20 anni. Crede che l'attenzione alle allergie alimentari dei bambini abbia spostato l'attenzione e le risorse dalla diagnosi e dal trattamento degli adulti con allergie alimentari.
Lo studio, a cui hanno preso parte 40.000 adulti, ha intervistato due gruppi di partecipanti tra ottobre 2015 e settembre 2016. Ai volontari è stato chiesto se credessero di avere un'allergia alimentare e quali fossero le loro diagnosi e sintomi. I ricercatori hanno quindi valutato le effettive reazioni dei partecipanti, come costrizione alla gola o vomito. Coloro che avevano gonfiore, disturbi allo stomaco o diarrea sono stati respinti poiché i loro sintomi riflettevano in modo più accurato un'intolleranza al lattosio o alimentare.
Nel complesso, l'indagine ha rivelato che l'allergia alimentare più comune era quella ai crostacei, che colpisce il 2,9% degli adulti, seguita dalle allergie al latte e alle arachidi, che colpiscono rispettivamente l'1,9% e l'1,8% degli adulti. Lo studio ha anche rilevato che mentre il 19% dei partecipanti credeva di avere un'allergia alimentare, solo il 10,8% ne aveva effettivamente una.
“Ci sono così tanti adulti là fuori che hanno una reazione negativa a un cibo. È davvero importante ottenere una diagnosi corretta in modo che possano davvero sapere se si tratta di qualcosa di curabile come l'intolleranza al lattosio o è un'allergia alimentare pericolosa per la vita con cui devono stare molto attenti ", afferma Gupta.
Di quelli con allergie reali, più della metà aveva sviluppato la condizione da adulti, mentre il 38% ha dovuto essere ricoverato al pronto soccorso a causa di una reazione. Solo il 48%, tuttavia, era stato effettivamente diagnosticato da un medico e solo il 25% aveva una prescrizione di adrenalina, che viene utilizzata per trattare le reazioni allergiche.
Secondo Stephen Till, un professore di allergia al King's College di Londra, l'incidenza delle allergie reali sembrava alta, ma i risultati erano simili alla sua esperienza medica nel Regno Unito. “Vedo spesso pazienti che pensano di avere un'allergia grave che non sono allergici o che hanno un'allergia lieve. Potrebbero essere stati autoiniettori di adrenalina prescritti inutilmente e seguire una dieta ristretta evitando anche tracce di esposizione al sospetto colpevole ", afferma. "Purtroppo, abbiamo una carenza di medici addestrati alle allergie degli adulti e quindi questo amplifica questo tipo di problemi."
